Erytropoëtine is een hormoon dat door de nieren wordt geproduceerd als reactie op een laag zuurstofniveau. Het stimuleert het beenmerg om rode bloedcellen te produceren, die zuurstof naar de weefsels transporteren. Het doelwit voor erytropoëtine zijn de erytroïde voorlopercellen in het beenmerg. Deze cellen zijn verantwoordelijk voor de productie van rode bloedcellen.