Erectie is het proces waarbij de penis of clitoris vol raakt met bloed, waardoor deze stevig en rechtop gaat staan. Bij mannen wordt dit proces meestal veroorzaakt door seksuele opwinding, terwijl het bij vrouwen kan worden veroorzaakt door een verscheidenheid aan factoren, waaronder seksuele opwinding, fysieke stimulatie of hormonale veranderingen.

Het erectieproces begint met het vrijkomen van stikstofmonoxide (NO) uit de zenuwen in de penis of clitoris. NO zorgt er vervolgens voor dat de spieren in de bloedvaten van de penis of clitoris ontspannen, waardoor er meer bloed in het weefsel kan stromen. Deze verhoogde bloedstroom zorgt ervoor dat de penis of clitoris uitzet en rechtop gaat staan.

Als er eenmaal een erectie heeft plaatsgevonden, wordt deze in stand gehouden door de voortdurende afgifte van NO. Als de stroom NO wordt onderbroken, zal de erectie uiteindelijk verdwijnen. Bij mannen kan dit optreden als gevolg van ejaculatie, een orgasme of eenvoudigweg een afname van de seksuele opwinding. Bij vrouwen kan een erectie afnemen als gevolg van een orgasme, een afname van seksuele opwinding of hormonale veranderingen.

Erectie is een belangrijk onderdeel van de seksuele functie bij zowel mannen als vrouwen. Bij mannen is het noodzakelijk voor het verkrijgen en behouden van een erectie die geschikt is voor geslachtsgemeenschap. Bij vrouwen kan het het seksuele genot en de bevrediging vergroten.