Een schildwachtgebeurtenis is een onverwachte gebeurtenis die de dood of ernstig lichamelijk of psychisch letsel, of het risico daarop, met zich meebrengt. Ernstig letsel omvat met name verlies van ledematen of functies. De zinsnede "of het risico daarvan" omvat elke procesvariatie waarbij een recensent vaststelt dat er een bijna-ongeval met ernstig letsel of overlijden heeft plaatsgevonden.

Sentinel-gebeurtenissen zijn vaak het resultaat van systeemstoringen en niet van individuele fouten. Ze kunnen in elke gezondheidszorgomgeving voorkomen, inclusief ziekenhuizen, klinieken, verpleeghuizen en instellingen voor langdurige zorg.

Enkele voorbeelden van sentinel-evenementen zijn:

* Onverwacht overlijden

* Ernstig letsel, zoals een val of medicatiefout

* Operatie op de verkeerde plaats

* Ontvoering van een patiënt

* Brand of andere ramp

Sentinel-gebeurtenissen worden gerapporteerd aan staats- en federale instanties, die de gebeurtenissen onderzoeken en aanbevelingen doen om soortgelijke gebeurtenissen in de toekomst te voorkomen.

Zorgorganisaties zijn verplicht om beleid en procedures te hebben om sentinel-gebeurtenissen te voorkomen en hierop te reageren als ze zich toch voordoen. Dit beleid en deze procedures moeten het volgende omvatten:

* Risicobeoordeling en -beheer

* Opleiding en training van personeel

* Kwaliteitsverbeteringsprogramma's

* Incidentrapportage en onderzoek

Door dit beleid en deze procedures te volgen, kunnen gezondheidszorgorganisaties sentinel-gebeurtenissen helpen voorkomen en de patiëntveiligheid verbeteren.