Het fenomeen dat u beschrijft staat bekend als het Dopplereffect. Het treedt op wanneer een geluidsbron beweegt ten opzichte van een waarnemer, wat resulteert in een verandering in de waargenomen frequentie van het geluid. Bij een naderende ambulance worden de geluidsgolven van de sirene gecomprimeerd terwijl de ambulance naar u toe rijdt. Deze compressie leidt tot een verhoging van de frequentie van de geluidsgolf, waardoor deze hoger in toonhoogte of luider klinkt. Omgekeerd, als de ambulance van u af beweegt, worden de geluidsgolven uitgerekt, wat resulteert in een lagere frequentie en een lagere toonhoogte of zachter geluid. Dit effect beperkt zich niet tot geluidsgolven en kan worden waargenomen bij andere golfverschijnselen zoals licht- en watergolven.