Het is niet bekend wie de eerste persoon is die tuberculose krijgt, aangezien de ziekte al duizenden jaren bestaat. Tuberculose is gevonden in oude Egyptische mummies en werd in de 5e eeuw voor Christus ook beschreven door de Griekse arts Hippocrates. De eerste persoon bij wie in de moderne tijd de diagnose tuberculose werd gesteld, was Robert Koch, die in 1882 de bacterie isoleerde die de ziekte veroorzaakt.