Poliomyelitis , of gewoon polio Kortom, het is een infectieziekte die wordt veroorzaakt door het poliovirus. Het virus kan het centrale zenuwstelsel infecteren en in sommige gevallen tot verlamming leiden. Polio was ooit een veel voorkomende en verwoestende ziekte, maar dankzij de ontwikkeling van het poliovaccin is deze in veel delen van de wereld vrijwel uitgeroeid.

Het poliovaccin werd in de jaren vijftig ontwikkeld door Jonas Salk. Het vaccin is zeer effectief in het voorkomen van polio en heeft geleid tot een dramatische daling van het aantal gevallen van de ziekte. In feite heeft de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) Amerika in 1994 poliovrij verklaard, en de westelijke Stille Oceaan in 2000 poliovrij.

Het poliovaccin is een van de belangrijkste overwinningen op het gebied van de volksgezondheid van de 20e eeuw. Het heeft talloze levens gered en voorkomen dat miljoenen mensen verlamd raakten. Het vaccin is een bewijs van de kracht van de wetenschap en de toewijding van professionals in de volksgezondheid.

Hier zijn enkele specifieke problemen die het poliovaccin heeft opgelost:

* Polio-uitbraken: Voordat het vaccin werd ontwikkeld, waren polio-uitbraken in veel delen van de wereld gebruikelijk. In de Verenigde Staten waren er in de jaren vijftig bijvoorbeeld gemiddeld 58.000 gevallen van polio per jaar.

* Verlamming: Polio kan verlamming veroorzaken, die permanent kan zijn. In sommige gevallen kan verlamming tot de dood leiden.

* Handicap: Polio kan ook handicaps veroorzaken, zoals moeite met lopen of praten.

* Economische last: Polio kan een aanzienlijke economische last veroorzaken voor individuen, gezinnen en gemeenschappen. De kosten van medische zorg, revalidatie en productiviteitsverlies kunnen enorm zijn.

* Psychologisch trauma: Polio kan ook psychologische trauma’s veroorzaken, zoals angst, depressie en posttraumatische stressstoornis (PTSS).