Bij een uitstrijkje worden cellen uit de baarmoederhals verzameld met behulp van een eenvoudig instrument, een speculum genaamd, en een zachte borstel of spatel. Het speculum is een apparaatje gemaakt van plastic of metaal dat in de vagina wordt ingebracht om de vaginale wanden voorzichtig uit elkaar te houden, waardoor er duidelijke toegang tot de baarmoederhals ontstaat. Hierdoor kan de zorgverlener de baarmoederhals visualiseren en cellen verzamelen voor onderzoek.