Hoewel stresshormonen, met name cortisol, enige effecten op het geheugen kunnen hebben, is hun primaire functie niet het verbeteren van het geheugen. In plaats daarvan is het stressreactiesysteem, inclusief het vrijkomen van stresshormonen, in de eerste plaats ontworpen om het lichaam te helpen omgaan met stressvolle situaties en de homeostase te behouden.

Effecten van stresshormonen op het geheugen:

1. Verslechterde geheugenconsolidatie :Langdurige of chronische blootstelling aan hoge niveaus van stresshormonen kan de geheugenconsolidatie belemmeren, wat het proces is waarbij nieuw verworven herinneringen worden gestabiliseerd. Dit komt omdat stresshormonen de werking van de hippocampus kunnen verstoren, een hersengebied dat cruciaal is voor geheugenvorming.

2. Verbeterd geheugen voor emotionele gebeurtenissen :Stresshormonen kunnen de herinnering aan emotioneel opwindende gebeurtenissen versterken, vooral die welke verband houden met angst of dreiging. Dit is een evolutionaire aanpassing die helpt prioriteit te geven aan het bewaren van informatie die cruciaal is voor overleving en veiligheid.

3. Gewijzigd geheugen oproepen :Stresshormonen kunnen ook het ophalen van herinneringen beïnvloeden, waardoor het moeilijker wordt om toegang te krijgen tot opgeslagen informatie. Dit komt omdat stresshormonen de cognitieve processen kunnen verstoren die betrokken zijn bij het oproepen van herinneringen.

Het is belangrijk op te merken dat de effecten van stresshormonen op het geheugen kunnen variëren, afhankelijk van factoren zoals de intensiteit en duur van de stress, individuele verschillen in stressreactie en het type geheugen dat wordt getest.

Hoewel stresshormonen enige invloed op het geheugen kunnen hebben, is hun primaire rol dus het ondersteunen van de reactie van het lichaam op stress, in plaats van specifiek het geheugen te verbeteren.