Aardbevingen worden veroorzaakt door het plotseling vrijkomen van energie in de aardkorst, waardoor seismische golven ontstaan. Tektonische spanning, die het resultaat is van de beweging van tektonische platen, kan aardbevingen veroorzaken als de platen vastzitten of vastzitten en niet soepel langs elkaar kunnen bewegen. Deze spanning bouwt zich in de loop van de tijd op en overwint uiteindelijk de wrijving die de platen op hun plaats houdt, waardoor ze plotseling wegglijden en de opgeslagen energie vrijkomt in de vorm van seismische golven. Dit soort stress wordt vaak geassocieerd met aardbevingen die plaatsvinden langs plaatgrenzen, zoals de Pacific Ring of Fire.