De strijd om het bestaan verwijst naar de concurrentie tussen organismen om beperkte hulpbronnen, zoals voedsel, water, onderdak en partners. Het is een fundamenteel concept in de ecologie en de evolutionaire biologie, en wordt beschouwd als een van de belangrijkste drijvende krachten achter natuurlijke selectie.

De strijd om het bestaan ​​kan vele vormen aannemen en kan plaatsvinden op verschillende organisatieniveaus, waaronder:

- Intraspecifieke concurrentie: Dit gebeurt wanneer individuen van dezelfde soort strijden om hulpbronnen. Twee mannetjesleeuwen kunnen bijvoorbeeld vechten voor het recht om met een vrouwtje te paren.

- Interspecifieke concurrentie: Dit gebeurt wanneer individuen van verschillende soorten strijden om hulpbronnen. Een leeuw en een hyena kunnen bijvoorbeeld strijden om dezelfde prooi.

- Concurrentie tussen soorten en hun omgeving: Dit gebeurt wanneer organismen met hun fysieke omgeving concurreren om hulpbronnen. Een plant kan bijvoorbeeld met andere planten concurreren om zonlicht, of een dier kan met het weer concurreren om voedsel.

De strijd om het bestaan ​​kan een krachtige kracht in de evolutie zijn. Organismen die beter zijn aangepast aan hun omgeving hebben een grotere kans om te overleven en zich voort te planten, waarbij ze hun genen doorgeven aan de volgende generatie. In de loop van de tijd kan dit leiden tot aanzienlijke veranderingen in de populatie en zelfs tot de opkomst van nieuwe soorten.