Narcistisch gedrag is vernoemd naar Narcissus, een personage uit de Griekse mythologie dat bekend stond om zijn ijdelheid.

In de mythe werd Narcissus verliefd op zijn eigen spiegelbeeld in een plas water. Hij was zo verliefd op zichzelf dat hij niet weg kon kijken, en uiteindelijk stierf hij van honger en dorst.

De term narcistisch werd voor het eerst gebruikt in een psychologische context in de 19e eeuw door de psychiater Richard von Krafft-Ebing. Krafft-Ebing gebruikte de term om een ​​toestand te beschrijven waarin mensen overmatig egocentrisch zijn en geen empathie voor anderen hebben.

Tegenwoordig wordt de term narcistisch gebruikt om een ​​breed scala aan gedragingen te beschrijven, van milde ijdelheid tot een regelrechte narcistische persoonlijkheidsstoornis.