In de meeste gevallen kunnen ouders hun kinderen niet onvrijwillig in psychiatrische ziekenhuizen opnemen. In plaats daarvan moeten ze de juridische procedure doorlopen om een ​​gerechtelijk bevel te verkrijgen. Dit bevel, bekend als een commitment order, maakt het mogelijk dat een persoon onvrijwillig wordt opgenomen in een instelling voor geestelijke gezondheidszorg voor evaluatie, behandeling of beide.

Het specifieke proces voor het verkrijgen van een bevel tot verbintenis kan van staat tot staat verschillen, maar er zijn enkele algemene stappen die in de meeste rechtsgebieden gebruikelijk zijn. Deze stappen omvatten doorgaans:

* Een petitie indienen: De ouder moet bij de rechtbank een verzoekschrift indienen met het verzoek om onvrijwillige opname van het kind in een instelling voor geestelijke gezondheidszorg. Deze petitie moet informatie bevatten over de geestelijke gezondheidstoestand van het kind en waarom de ouder van mening is dat het kind in het ziekenhuis moet worden opgenomen.

* Het kind dienen: Aan het kind moet een kopie van het verzoekschrift en een bericht van de terechtzitting worden betekend. Dit geeft het kind de gelegenheid om op het verzoek te reageren en de voorgestelde toezegging aan te vechten.

* Een hoorzitting houden: De rechtbank zal een hoorzitting houden om het bewijsmateriaal en de argumenten van de ouder en het kind te beoordelen. Tijdens deze hoorzitting moet de ouder met duidelijk en overtuigend bewijsmateriaal bewijzen dat hun kind voldoet aan de criteria voor onvrijwillige inzet.

* Een bestelling plaatsen: Als de rechtbank oordeelt dat het kind aan de criteria voor verbintenis voldoet, zal zij een verbintenisbeschikking uitvaardigen. Dit bevel geeft toestemming om het kind voor een bepaalde periode in een instelling voor geestelijke gezondheidszorg te houden.

* Bezwaar maken tegen een bevel: Het kind heeft het recht om tegen een verbintenisbeschikking in beroep te gaan. Als ze dat doen, zal de hogere rechtbank het bevel beoordelen en beslissen of het al dan niet op de juiste manier is uitgevaardigd.

In sommige gevallen kunnen ouders hun kinderen onvrijwillig laten vastleggen zonder dat daarvoor een gerechtelijke procedure nodig is. Dit is doorgaans alleen mogelijk in noodsituaties waarin het kind een onmiddellijk risico loopt zichzelf of anderen schade toe te brengen. In deze gevallen kan de ouder de politie of de plaatselijke afdeling geestelijke gezondheidszorg bellen en een onvrijwillige verbintenis aanvragen. Maar zelfs in deze gevallen moet het kind nog steeds de kans krijgen om de verplichting aan te vechten.