Longontsteking is een infectie van de longen. Het kan worden veroorzaakt door bacteriën, virussen of schimmels. Bacteriën zijn de meest voorkomende oorzaak van longontsteking, en de meest voorkomende bacteriën die longontsteking veroorzaken zijn Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenzae en Legionella pneumophila.

Bacteriële longontsteking wordt verspreid door contact met ademhalingsdruppeltjes. Dit betekent dat je longontsteking kunt krijgen door bacteriën in te ademen die in de lucht aanwezig zijn, bijvoorbeeld wanneer een besmette persoon hoest of niest.

Virale longontsteking wordt ook verspreid via ademhalingsdruppeltjes. Virussen kunnen echter ook worden verspreid door contact met oppervlakken of voorwerpen die besmet zijn met het virus.

Schimmellongontsteking komt minder vaak voor dan bacteriële en virale pneumonie. Het wordt vaak gezien bij mensen met een verzwakt immuunsysteem of bij mensen die naar gebieden zijn gereisd waar schimmelinfecties veel voorkomen.