Volgens de Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-5), uitgegeven door de American Psychiatric Association, is depressie een psychische stoornis die wordt gekenmerkt door een aanhoudend somber humeur en verlies van interesse of plezier in de meeste activiteiten. Deze kernsymptomen moeten minimaal twee weken aanhouden om te voldoen aan de diagnostische criteria voor een depressieve episode.

Hier zijn de medische criteria beschreven in de DSM-5 voor depressieve stoornis (klinische depressie):

1. Aanwezigheid van vijf (of meer) van de volgende symptomen gedurende dezelfde periode van twee weken en die een verandering vertegenwoordigen ten opzichte van het eerdere functioneren; ten minste één van de symptomen moet ofwel (1) depressieve stemming ofwel (2) verlies van interesse of plezier zijn:

- Depressieve stemming meestal, bijna elke dag, zoals blijkt uit een subjectief rapport (bijvoorbeeld gevoelens van verdriet, hopeloosheid, leegte of tranen) of observaties van anderen (bijvoorbeeld lijkt betraand). (Opmerking:bij kinderen en adolescenten kan sprake zijn van een prikkelbare stemming.)

- Duidelijk verminderde interesse of plezier in alle, of bijna alle, activiteiten, meestal, bijna elke dag (zoals blijkt uit subjectief verslag of observatie).

- Aanzienlijk gewichtsverlies als u geen dieet volgt of gewichtstoename (bijvoorbeeld een verandering van meer dan 5% van het lichaamsgewicht in een maand), of een afname of toename van de eetlust bijna elke dag. (Opmerking:bij kinderen dient u rekening te houden met het niet realiseren van de verwachte gewichtstoename.)

- Slapeloosheid of hypersomnie bijna elke dag.

- Psychomotorische agitatie of retardatie bijna elke dag (waarneembaar door anderen, niet louter subjectieve gevoelens van rusteloosheid of vertraagd worden).

- Bijna elke dag vermoeidheid of energieverlies.

- Gevoelens van waardeloosheid of buitensporige of ongepaste schuldgevoelens (die op waanvoorstellingen kunnen berusten) bijna elke dag (niet alleen maar zelfverwijt of schuldgevoel over ziek zijn).

- Verminderd vermogen om na te denken of zich te concentreren of besluiteloosheid, bijna elke dag (hetzij door subjectief verslag of zoals waargenomen door anderen)

- Terugkerende gedachten aan de dood (niet alleen angst om dood te gaan), terugkerende zelfmoordgedachten zonder een specifiek plan, of een zelfmoordpoging of een specifiek plan om zelfmoord te plegen.

2. De symptomen veroorzaken klinisch significant lijden of beperkingen op sociaal, beroepsmatig of ander belangrijk terrein van functioneren.

3. De depressieve episode kan niet beter worden verklaard door een psychotische stoornis, bipolaire stoornis of een andere depressieve stoornis die gepaard gaat met een andere medische aandoening, middelenmisbruik of medicatie.

Het is essentieel voor een grondige psychiatrische evaluatie om een ​​nauwkeurige diagnose te garanderen, andere mogelijke oorzaken van de symptomen uit te sluiten en de ernst van de aandoening te bepalen. Behandelingsstrategieën kunnen variëren afhankelijk van individuele omstandigheden en zijn doorgaans een combinatie van therapie en/of medicatie.