De Grote Depressie, die de Verenigde Staten van 1929 tot eind jaren dertig trof, had een diepgaande impact op verschillende sectoren van de economie, waaronder de gezondheidszorg. Gedurende deze periode daalde het inkomen van artsen aanzienlijk.

Volgens een studie gepubliceerd door het National Bureau of Economic Research bedroeg het gemiddelde jaarinkomen van artsen vóór de Grote Depressie ongeveer $ 5.000, wat neerkomt op ongeveer $ 100.000 in 2023, gecorrigeerd voor inflatie. Tijdens het dieptepunt van de Grote Depressie begin jaren dertig daalde het gemiddelde jaarinkomen van artsen echter met ongeveer 45%, tot ongeveer $2.750 ($55.000 in 2023).

Hoewel artsen in deze periode nog steeds meer verdienden dan veel andere beroepen, waren hun inkomensdalingen aanzienlijk en legden ze een druk op hun levensonderhoud en hun vermogen om zorg aan patiënten te verlenen. De daling van de medische inkomsten werd veroorzaakt door een combinatie van een verminderde vraag naar gezondheidszorgdiensten als gevolg van de wijdverbreide armoede en de toegenomen concurrentie van nieuwe artsen die afstudeerden aan medische opleidingen.