Hoewel bipolaire stoornis 2 en bipolaire stoornis 1 beide worden gekenmerkt door episoden van manie of hypomanie, zijn er belangrijke verschillen tussen de twee aandoeningen. Bipolaire stoornis 2 wordt gekenmerkt door ten minste één hypomane episode en één depressieve episode, terwijl bipolaire stoornis 1 wordt gekenmerkt door ten minste één manische episode naast depressieve episoden. Hypomanische episoden zijn milder dan manische episoden en veroorzaken niet zoveel beperkingen in het functioneren.

Er is momenteel geen remedie voor een bipolaire stoornis, maar deze kan onder controle worden gehouden met medicijnen, psychotherapie en veranderingen in levensstijl. Hoewel sommige mensen tussen de episoden af ​​en toe symptomen ervaren, gaan de meeste mensen in volledige remissie, vooral onder de juiste behandelingen. Bipolaire 2 gaat doorgaans niet over in bipolaire 1.