De exacte genetische erfenis van een bipolaire stoornis is nog niet volledig vastgesteld. Hoewel genetica en familiegeschiedenis een rol spelen, dragen ook andere factoren, zoals omgevingsfactoren, middelenmisbruik en levensgebeurtenissen, bij aan de ontwikkeling ervan. De meeste gevallen worden als multifactorieel beschouwd, waarbij een combinatie van genetische, omgevings- en levensstijlfactoren betrokken is.