Het hangt af van de staat en de specifieke omstandigheden van het geval. Over het algemeen kan een staat een persoon in een psychiatrisch ziekenhuis laten opnemen zolang de persoon als een gevaar voor zichzelf of anderen wordt beschouwd, of niet in staat is voor zichzelf te zorgen. In de meeste staten zijn er periodieke hoorzittingen waarbij een rechter de voortgang van de persoon zal beoordelen en zal bepalen of hij zich moet blijven inzetten. In sommige staten kan een persoon voor onbepaalde tijd worden veroordeeld als blijkt dat hij of zij incompetent is om terecht te staan ​​voor een misdrijf.