Mensen met een bipolaire stoornis kunnen episoden van manie of hypomanie ervaren, waarbij ze impulsief gedrag kunnen vertonen en activiteiten kunnen ondernemen die ze normaal niet zouden doen. Ze kunnen ook episoden van depressie ervaren, waarin ze zich verdrietig of hopeloos voelen en weinig interesse hebben in activiteiten waar ze vroeger van genoten.

Tijdens een manische of hypomanische episode kunnen mensen met een bipolaire stoornis racistische gedachten, een verminderd beoordelingsvermogen en een verhoogd energieniveau vertonen. Ze kunnen ook risicovol gedrag vertonen, zoals geld uitgeven of risicovolle seksuele ontmoetingen. Ze kunnen ook beslissingen nemen waar ze later spijt van krijgen.

Tijdens een depressieve episode kunnen mensen met een bipolaire stoornis moeite hebben met concentreren, dingen onthouden en beslissingen nemen. Ze kunnen ook problemen hebben met slapen, eten en plezier vinden in activiteiten waar ze vroeger van genoten.

In sommige gevallen kunnen mensen met een bipolaire stoornis last hebben van een snelle cyclus, waarbij ze snel schakelen tussen manische en depressieve episoden. Dit kan het voor hen moeilijk maken om hun relaties, banen en algemeen welzijn te behouden.

Het is belangrijk op te merken dat iedereen een bipolaire stoornis anders ervaart, en dat niet iedereen dezelfde symptomen zal ervaren of dezelfde ervaringen zal hebben tijdens zijn episoden.