Systematische desensibilisatie is een gedragstechniek waarbij geleidelijke blootstelling aan een angstopwekkende stimulus, gecombineerd met ontspanning, de reactie op angst dooft.

Dit wordt gedaan door een hiërarchie van angstwekkende situaties te creëren, beginnend met de minst angstwekkende situaties en geleidelijk toewerkend naar de meest angstwekkende situaties.

Terwijl hij elke situatie onder ogen ziet, oefent de persoon ontspanningstechnieken, zoals diepe ademhaling of spierontspanning, om zijn angst te verminderen. Bij herhaalde blootstelling leert de persoon dat hij zijn angst kan beheersen en dat de angstwekkende situatie niet zo bedreigend is als hij dacht.