Nachtmerries en andere slaapstoornissen komen vaak voor tijdens alcoholontgifting, omdat alcohol de natuurlijke slaap-waakcyclus van het lichaam verstoort. Tijdens alcoholgebruik compenseren de hersenen de depressieve effecten van alcohol door de activiteit ervan te verhogen. Wanneer de alcoholconsumptie stopt, raken de hersenen in een staat van hyperactiviteit, wat leidt tot problemen om in slaap te vallen, vaak wakker worden, levendige dromen en nachtmerries. Deze slaapstoornissen kunnen bijzonder intens zijn tijdens de eerste paar dagen van de ontgifting en geleidelijk verbeteren naarmate het lichaam zich aanpast aan het alcoholvrij zijn.