De term ‘krankzinnig’ wordt niet langer gebruikt in de terminologie van de geestelijke gezondheidszorg, omdat deze als verouderd en mogelijk stigmatiserend wordt beschouwd. De oorzaken van psychische aandoeningen zijn divers en complex, en variëren afhankelijk van de specifieke aandoening. Factoren die kunnen bijdragen aan psychische aandoeningen zijn onder meer genetica, omgevingsstressoren, medische aandoeningen, levensstijlkeuzes en ervaringen uit de kindertijd. Geestelijke gezondheidsproblemen zijn sterk geïndividualiseerd en de oorzaken ervan worden niet definitief begrepen.