Voorzichtigheid verandert in paranoia wanneer deze buitensporig, irrationeel of aanhoudend wordt, ondanks een gebrek aan bewijs of een aanzienlijke dreiging. Het gaat om aanhoudende, vaak ongegronde achterdocht of angst jegens anderen, de neiging om alledaagse situaties als schadelijk te interpreteren, en de overtuiging dat anderen actief tegen u samenzweren. Paranoia kan een teken zijn van psychische stoornissen, angst of extreme stress.