Zelfbeschadiging is een ernstig probleem dat verschillende oorzaken kan hebben. Disfunctie is geen enkel, duidelijk gedefinieerd concept. Het kan worden gedefinieerd als het falen van een systeem, organisatie of proces om te functioneren zoals bedoeld. In sommige gevallen kan zelfbeschadiging het gevolg zijn van een disfunctioneel familiesysteem of een disfunctionele relatie. Het is echter niet juist om te zeggen dat alle gevallen van zelfbeschadiging worden veroorzaakt door disfunctioneren. Er zijn verschillende factoren die kunnen bijdragen aan zelfbeschadiging, waaronder genetische, biologische, psychologische en omgevingsfactoren. Professionele ondersteuning is nodig om de grondoorzaken van zelfbeschadigend gedrag te identificeren en de onderliggende problemen aan te pakken.