Er is niet één enkele oorzaak van psychische stoornissen. In plaats daarvan wordt aangenomen dat de meeste psychische stoornissen worden veroorzaakt door een combinatie van verschillende op elkaar inwerkende genetische, psychologische en omgevingsfactoren.

Enkele van de bekende risicofactoren voor het ontwikkelen van psychische stoornissen zijn:

- Genetische factoren: Sommige psychische stoornissen, zoals schizofrenie en bipolaire stoornis, blijken een sterke genetische component te hebben. Het is echter belangrijk op te merken dat genen niet het lot zijn, en het hebben van een familiegeschiedenis van psychische aandoeningen betekent niet dat iemand de stoornis definitief zal ontwikkelen.

- Psychologische factoren: Bepaalde persoonlijkheidskenmerken en coping-mechanismen kunnen iemand kwetsbaarder maken voor het ontwikkelen van psychische stoornissen. Mensen die angstiger of negatiever zijn, hebben bijvoorbeeld een grotere kans op depressie of angststoornissen.

- Omgevingsfactoren: Omgevingsfactoren, zoals trauma uit de kindertijd, misbruik, verwaarlozing of chronische stress, kunnen ook bijdragen aan de ontwikkeling van psychische stoornissen. Deze factoren kunnen de ontwikkeling en functie van de hersenen verstoren, en ze kunnen ook leiden tot negatieve coping-mechanismen die psychische aandoeningen kunnen bestendigen.

Het is belangrijk op te merken dat psychische stoornissen niet door één enkele factor worden veroorzaakt. In plaats daarvan wordt aangenomen dat ze worden veroorzaakt door een combinatie van verschillende op elkaar inwerkende genetische, psychologische en omgevingsfactoren.