De 14e eeuw was inderdaad een periode van tegenspoed en verandering in Europa, gekenmerkt door verschillende belangrijke gebeurtenissen en uitdagingen. Hier zijn enkele redenen waarom het als zodanig wordt gekarakteriseerd:

1. De Zwarte Dood: De meest verwoestende gebeurtenis van de 14e eeuw was het uitbreken van de Zwarte Dood, een pandemie die zich over Europa en Azië verspreidde en miljoenen mensen het leven kostte. Het begon in 1347 en zou binnen een paar jaar de helft van de Europese bevolking hebben gedood. De pandemie veroorzaakte wijdverbreide sociale, economische en culturele ontwrichting.

2. Economische ontwrichting: De Zwarte Dood ontwrichtte de economie ernstig, aangezien veel arbeiders stierven, waardoor de handel en de landbouw werden ontwricht. Dit leidde tot tekorten aan voedsel en andere goederen, waardoor de prijzen stegen en wijdverbreide honger en armoede ontstonden.

3. Sociale onrust: De decimering van de bevolking leidde tot een tekort aan arbeidskrachten, wat resulteerde in een grotere onderhandelingsmacht voor de lagere klassen. Boeren en arbeiders eisten betere lonen en arbeidsomstandigheden, wat leidde tot boerenopstanden en andere vormen van sociale onrust.

4. Religieuze onrust: De 14e eeuw kende een periode van religieuze onrust, gekenmerkt door conflicten binnen de katholieke kerk en de opkomst van religieuze bewegingen die haar gezag uitdaagden. Bekende voorbeelden zijn onder meer het pausdom van Avignon, dat de kerk verdeelde, en de opkomst van ketterijen zoals de Lollards en de leringen van John Wycliffe.

5. Honderdjarige oorlog: De 14e eeuw werd ook gekenmerkt door de voortzetting van de Honderdjarige Oorlog tussen Engeland en Frankrijk. Het conflict duurde meer dan 100 jaar en omvatte politieke, territoriale en dynastieke geschillen. De oorlog had verwoestende gevolgen voor beide landen, wat leidde tot verlies van mensenlevens, vernietiging en economische ontwrichting.

6. Politieke instabiliteit: Veel Europese koninkrijken kenden in deze periode perioden van politieke instabiliteit. Er waren machtsstrijden, betwiste opvolgingen en conflicten tussen vorsten en nobele facties. Deze politieke onrust droeg bij aan het algemene gevoel van onzekerheid en onveiligheid in de samenleving.

7. Klimaatverandering: De 14e eeuw was ook een tijd van aanzienlijke klimaatverandering. Europa beleefde een periode van afkoeling die bekend staat als de ‘Kleine IJstijd’, die leidde tot mislukte oogsten, hongersnood en verdere economische tegenspoed.

8. Culturele impact: De tegenslagen en veranderingen van de 14e eeuw hadden diepgaande gevolgen voor de Europese cultuur. Het beïnvloedde kunst, literatuur, filosofie en theologie. Veel werken uit deze periode weerspiegelen thema's als sterfelijkheid, lijden en de zoektocht naar betekenis te midden van chaos.

Over het geheel genomen was de 14e eeuw inderdaad een tijd van tegenspoed en verandering in Europa. De combinatie van de Zwarte Dood, economische ontwrichtingen, sociale onrust, religieuze onrust, oorlog, politieke instabiliteit en klimaatverandering maakte het tot een uitdagende en transformatieve periode die de loop van de Europese geschiedenis vormgaf.