Vroeggeboorte , ook wel vroeggeboorte genoemd, is de geboorte van een baby vóór de 37e week van de zwangerschap. Te vroeg geboren baby's kunnen verschillende gezondheidsproblemen hebben, afhankelijk van hoe vroeg ze geboren zijn en hoeveel ze wegen.

Enkele van de mogelijke gezondheidsproblemen die gepaard gaan met vroeggeboorte zijn:

* Ademhalingsproblemen: Premature baby's kunnen moeite hebben met zelfstandig ademen omdat hun longen nog niet volledig ontwikkeld zijn. Mogelijk moeten ze aan een beademingsapparaat worden geplaatst of zuurstoftherapie krijgen.

* Voedingsproblemen: Premature baby's kunnen moeite hebben met zuigen en slikken en moeten mogelijk via een sonde worden gevoed.

* Hypoglykemie (lage bloedsuikerspiegel): Premature baby's kunnen een lage bloedsuikerspiegel hebben omdat hun lichaam glucose niet goed kan opslaan en afgeven. Het kan nodig zijn dat zij intraveneuze glucose of flesvoeding krijgen om hun bloedsuikerspiegel stabiel te houden.

* Geelzucht (gele huid en ogen): Premature baby's kunnen geelzucht krijgen omdat hun lever nog niet volledig ontwikkeld is en het bilirubine niet uit hun bloed kan verwijderen. Bilirubine is een geel pigment dat wordt geproduceerd wanneer rode bloedcellen worden afgebroken.

* Infectie: Premature baby's zijn gevoeliger voor infecties omdat hun immuunsysteem nog niet volledig ontwikkeld is. Mogelijk moeten ze antibiotica krijgen om infecties te voorkomen of te behandelen.

* Neurologische problemen: Premature baby's kunnen ontwikkelingsachterstanden of leerstoornissen hebben. Ze lopen mogelijk ook een verhoogd risico op hersenverlamming, epilepsie en andere neurologische problemen.

Hoe eerder een baby wordt geboren, hoe groter de kans op gezondheidsproblemen. Met de juiste medische zorg kunnen de meeste premature baby's echter uitgroeien tot gezonde volwassenen.

Hier zijn enkele tips voor ouders van premature baby's:

* Wees voorbereid op een lang ziekenhuisverblijf. Premature baby's moeten vaak enkele weken of zelfs maanden in het ziekenhuis blijven.

* Wees betrokken bij de zorg voor uw baby. Leer zoveel mogelijk over de toestand van uw baby en hoe u voor hem of haar moet zorgen.

* Wees geduldig. Het kan langer duren voordat premature baby's ontwikkelingsmijlpalen bereiken dan voldragen baby's.

* Wees ondersteunend. Premature baby's en hun families hebben veel steun nodig. Praat met uw arts of verpleegkundige over de hulpmiddelen die voor u beschikbaar zijn.