De placenta wordt na de geboorte doorgaans weggegooid als medisch afval. In sommige culturen wordt de placenta echter om sentimentele of symbolische redenen begraven of geplant. De placenta levert via de navelstreng zuurstof en voedingsstoffen aan de zich ontwikkelende foetus. Het produceert ook hormonen die zwangerschap ondersteunen. Nadat de baby is geboren, komt de placenta los van de baarmoederwand en wordt deze uit het lichaam verdreven.