Bof is een besmettelijke ziekte die wordt veroorzaakt door een virus. Het wordt verspreid door contact met geïnfecteerd speeksel of slijm van een geïnfecteerde persoon. Dit kan gebeuren door hoesten, niezen of kussen. Het kan ook worden verspreid door het delen van voorwerpen die besmet zijn met het virus, zoals speelgoed, keukengerei of kopjes.

Het virus kan ook worden verspreid door contact met geïnfecteerde oppervlakken, zoals deurknoppen, werkbladen of sanitair. Het komt minder vaak voor dat het virus wordt verspreid via overdracht via de lucht, wat betekent dat druppeltjes worden ingeademd die het virus bevatten.

Bof komt het meest voor bij kinderen en jonge volwassenen, maar kan ook bij volwassenen van elke leeftijd voorkomen. Het is het meest besmettelijk tijdens de eerste paar dagen dat de symptomen optreden, maar het kan zich verspreiden tot vijf dagen voordat de symptomen verschijnen en tot negen dagen nadat de symptomen verdwijnen.

Er is een vaccin beschikbaar dat beschermt tegen de bof. Het vaccin wordt meestal gegeven als onderdeel van het BMR-vaccin, dat ook beschermt tegen mazelen en rubella.