De zwangerschapslimiet voor legale abortussen varieert over de hele wereld. In de meeste landen zijn abortussen legaal tot een bepaald punt in de zwangerschap, doorgaans 12 of 24 weken. In sommige landen zijn abortussen alleen legaal als er sprake is van gevaar voor de gezondheid of het leven van de moeder, of als er sprake is van verkrachting of incest. In sommige landen zijn abortussen illegaal, behalve in gevallen waarin het leven van de moeder in gevaar is.

Er bestaat geen consensus over het moment waarop een foetus tijdens de zwangerschap een persoon wordt met rechten die wettelijke bescherming rechtvaardigen. Sommige mensen geloven dat de persoonlijkheid begint bij de conceptie, terwijl anderen geloven dat dit op een later punt in de ontwikkeling plaatsvindt, zoals bij het versnellen (wanneer de moeder de foetus voor het eerst voelt bewegen) of bij de levensvatbaarheid (wanneer de foetus buiten de baarmoeder zou kunnen overleven).

Omdat er geen duidelijke consensus bestaat over wanneer de persoonlijkheid begint, blijft de zwangerschapsgrens voor legale abortussen een kwestie van debat en openbaar beleid.