Humaan choriongonadotrofine (hCG) is een hormoon dat tijdens de zwangerschap door de placenta wordt geproduceerd. Het is doorgaans al 10-14 dagen na de bevruchting in het bloed waarneembaar en de spiegels stijgen snel in het eerste trimester, met een piek rond week 8-11 van de zwangerschap. Nadat de baby is geboren, beginnen de hCG-waarden te dalen en zijn deze doorgaans binnen 4-6 weken na de bevalling niet meer in het bloed waarneembaar. In sommige gevallen kan het echter tot twaalf weken of langer duren voordat de hCG-waarden weer normaal zijn.