Een baby heeft geen hartslag zodra hij verwekt is. De vroegst herkenbare hartslag begint rond de 24e tot 28e dag na de bevruchting. In dit stadium staat het embryo bekend als een conceptus en heeft het ongeveer de grootte van een maanzaad. Het vroegste stadium waarin een hartslag kan worden waargenomen is ongeveer 18 dagen na de bevruchting, maar op dat moment is er geen sprake van een normale hartslag. Het kan een intermitterend fladderen van de cellen zijn dat zich uiteindelijk zal ontwikkelen tot het hart. In dit vroege stadium bestaat het embryo uit twee lagen cellen en is de hartslag slechts een elektrische impuls die door de cellen gaat.