Thalidomide werd aanvankelijk op de markt gebracht als een veilig en effectief medicijn om te helpen bij zwangerschapsgerelateerde problemen, zoals ochtendmisselijkheid en slapeloosheid. Het werd van 1957 tot 1962 op grote schaal voorgeschreven in Europa, Canada en verschillende andere landen. Later werd echter ontdekt dat het ernstige geboorteafwijkingen veroorzaakte, vooral aan de armen en benen van pasgeborenen. Dit veroorzaakte een volksgezondheidscrisis en leidde tot het van de markt halen van het medicijn.
