De zwangerschapslimiet voor electieve abortus varieert van land tot land en binnen sommige landen van staat tot staat. In de meeste landen bedraagt ​​de termijn 12 tot 24 weken, waarbij de meerderheid van de abortussen plaatsvindt vóór de 12e week.

Sommige landen, zoals Nederland, Zweden en Canada, hebben geen maximale zwangerschapslimieten voor electieve abortus, terwijl andere strikte tijdslimieten hanteren, zoals 12 weken in het Verenigd Koninkrijk en 24 weken in China.

In de Verenigde Staten legaliseerde de Roe v. Wade-uitspraak van het Hooggerechtshof uit 1973 electieve abortus tot het punt van levensvatbaarheid, wat algemeen wordt beschouwd als 24 weken, of totdat de foetus zonder steun buiten de baarmoeder kan overleven.

Sommige staten in de Verenigde Staten hebben echter wetten uitgevaardigd die de toegang tot abortus beperken tot voorbij het punt van levensvatbaarheid, en deze wetten worden momenteel voor de rechtbank aangevochten.