Microcefalie is een aandoening waarbij het hoofd van een baby aanzienlijk kleiner is dan normaal. Het kan vóór de geboorte optreden (congenitale microcefalie) of zich na de geboorte ontwikkelen (verworven microcefalie).

Congenitale microcefalie wordt meestal veroorzaakt door genetische factoren, zoals mutaties in bepaalde genen die betrokken zijn bij de ontwikkeling van de hersenen. Het kan ook worden veroorzaakt door infecties tijdens de zwangerschap, zoals het Zika-virus, rubella, cytomegalovirus en toxoplasmose. Andere factoren die het risico op congenitale microcefalie kunnen verhogen zijn alcoholgebruik, drugsgebruik en ondervoeding tijdens de zwangerschap.

Verworven microcefalie kan worden veroorzaakt door verschillende factoren, waaronder hoofdtrauma, beroerte, meningitis, encefalitis en bepaalde genetische aandoeningen. Het kan ook optreden als gevolg van bepaalde medicijnen, bestralingstherapie of blootstelling aan gifstoffen.

Microcefalie kan tot een aantal problemen leiden, waaronder een verstandelijke beperking, ontwikkelingsachterstanden, toevallen en problemen met het gezichtsvermogen. De ernst van de problemen hangt af van de mate van microcefalie en de onderliggende oorzaak.

Er is geen remedie voor microcefalie, maar er zijn een aantal behandelingen die kunnen helpen de kwaliteit van leven van kinderen met de aandoening te verbeteren. Deze behandelingen omvatten diensten voor vroegtijdige interventie, speciaal onderwijs en ondersteunende technologie.