Hoewel de medische vooruitgang de overlevingskansen van premature baby's heeft vergroot, kan de definitie van gezond variëren. Over het algemeen geldt dat hoe eerder een baby wordt geboren, hoe groter de kans is dat hij op de lange termijn met gezondheidsproblemen te maken krijgt. De overlevingskansen nemen aanzienlijk toe na 23 weken zwangerschap. Baby's die vóór dit punt zijn geboren, lopen een groter risico op ernstige complicaties en hebben gespecialiseerde medische zorg nodig op een neonatale intensive care-afdeling (NICU).

Dankzij uitgebreide medische ondersteuning en vooruitgang in de medische technologie hebben sommige baby's die al na 24 tot 25 weken geboren zijn, het zonder grote handicaps overleefd. Deze gevallen worden echter nog steeds als medisch kwetsbaar beschouwd en vereisen mogelijk voortdurende interventie gedurende hun ontwikkeling. Baby's geboren vóór 28 weken en onder een bepaald geboortegewicht lopen een verhoogd risico op gezondheidscomplicaties, leerproblemen en de behoefte aan speciale educatieve ondersteuning tijdens de kindertijd. Als zodanig hangt het concept van een ‘gezonde’ vroeggeboorte grotendeels af van de zwangerschapsduur en de geboden ondersteuning, en elk geval moet individueel worden beoordeeld door medische professionals.