Vaten worden meestal gebruikt om vloeistoffen vast te houden, zoals wijn, whisky of bier. De hoeveelheid alcohol die een vat kan bevatten, is afhankelijk van de grootte van het vat.

Standaardvaten, vaak gebruikt voor whisky en andere sterke dranken, hebben doorgaans een capaciteit van ongeveer 53 imperial gallons (64 US gallons of 243 liter). Dit betekent dat een standaardvat ongeveer 192 flessen van elk 750 milliliter kan bevatten.

Er zijn ook grotere vaten, zoals puncheons, die maximaal 92 imperial gallons (110 US gallons of 427 liter) kunnen bevatten, en peuken, die maximaal 126 imperial gallons (152 US gallons of 578 liters) kunnen bevatten.

De inhoud van een vat kan variëren afhankelijk van de regio en de producent, dus het is altijd het beste om de specifieke gegevens van het betreffende vat te controleren.