De leeftijd waarop de meeste mensen tekenen van ziekte vertonen, varieert sterk, afhankelijk van de specifieke ziekte en individuele risicofactoren. Sommige ziekten, zoals bepaalde genetische aandoeningen, kunnen zich in de kindertijd of in de kindertijd manifesteren, terwijl bij andere, zoals veel soorten kanker, de kans groter is dat ze zich op volwassen leeftijd of op oudere leeftijd ontwikkelen. De prevalentie van sommige ziekten neemt ook toe met de leeftijd als gevolg van factoren zoals genetische mutaties, slijtage van het lichaam en cumulatieve blootstelling aan omgevings- en levensstijlfactoren.

Sommige ziekten die zich vaak in de kindertijd manifesteren, omvatten bijvoorbeeld bepaalde genetische aandoeningen, aangeboren afwijkingen en infectieziekten zoals mazelen, waterpokken en de bof. Daarentegen komen aandoeningen zoals hartziekten, beroertes, kanker en de ziekte van Alzheimer vaker voor onder oudere volwassenen.

Er zijn ook ziekten die op elke leeftijd kunnen voorkomen, zoals infectieziekten zoals griep of longontsteking, die mensen van alle leeftijden kunnen treffen, of traumatische verwondingen die iedereen op elk moment kunnen overkomen.

Over het geheel genomen kan de leeftijd waarop een persoon tekenen van een bepaalde ziekte vertoont aanzienlijk variëren en wordt deze beïnvloed door talrijke factoren, waaronder genetica, levensstijl, blootstelling aan het milieu en de algehele gezondheid.