Leeftijd is om verschillende redenen een belangrijke risicofactor voor een breed scala aan ziekten:

Ophoping van cellulaire schade: Naarmate we ouder worden, ondergaan onze cellen en weefsels cumulatieve schade door verschillende bronnen, waaronder oxidatieve stress, vrije radicalen en metabolische bijproducten. Deze schade kan leiden tot cellulaire disfunctie, mutaties en uiteindelijk leeftijdsgebonden ziekten.

Zwakker immuunsysteem: Het immuunsysteem speelt een cruciale rol bij de verdediging tegen infecties en ziekten. Naarmate we ouder worden, wordt het immuunsysteem echter minder efficiënt in het herkennen en elimineren van ziekteverwekkers, waardoor oudere mensen vatbaarder worden voor infecties, bepaalde soorten kanker en andere ziekten.

Verminderde orgaanfunctie: Met het ouder worden is er een geleidelijke achteruitgang in de functie van belangrijke organen, waaronder het hart, de longen, de nieren en de lever. Deze achteruitgang in de orgaanfunctie kan leiden tot een verhoogde vatbaarheid voor verschillende leeftijdsgebonden ziekten.

Genetische factoren: Veroudering wordt beïnvloed door zowel genetische als omgevingsfactoren. Sommige genetische variaties en mutaties die tijdens ons leven optreden, kunnen het risico op bepaalde leeftijdsgebonden ziekten vergroten, zoals hart- en vaatziekten, neurodegeneratieve aandoeningen en specifieke soorten kanker.

Cellulaire veroudering: Cellulaire veroudering is een proces waarbij cellen hun vermogen verliezen om zich goed te delen en te functioneren. Senescente cellen hopen zich in de loop van de tijd op in weefsels en kunnen bijdragen aan ouderdomsziekten door de normale weefselfunctie te verstoren en ontstekingen te bevorderen.

Verminderde veerkracht: Naarmate we ouder worden, kan ons lichaam zich minder goed aanpassen aan stress en milieu-uitdagingen. Deze verminderde veerkracht kan ouderen vatbaarder maken voor verschillende gezondheidsproblemen en langzamer herstellen van ziekten of verwondingen.

Daarom vergroot het ouder worden de kans op het ontwikkelen van verschillende ziekten en aandoeningen als gevolg van een combinatie van factoren die verband houden met cellulaire schade, achteruitgang van de immuunfunctie, orgaandisfunctie, genetische factoren, cellulaire veroudering en verminderde veerkracht.