Levensondersteuning verwijst naar het gebruik van medische apparatuur en interventies om de vitale lichaamsfuncties van een persoon kunstmatig in stand te houden, zoals ademhaling, hartfunctie en bloedsomloop, wanneer hij of zij dit zelf niet kan. Het wordt doorgaans gebruikt in kritieke zorg of noodsituaties waarbij het leven van een persoon onmiddellijk gevaar loopt.

Levensondersteunende systemen worden gebruikt om de vitale functies van een patiënt in stand te houden totdat hun natuurlijke genezingsprocessen de overhand kunnen krijgen of totdat de onderliggende oorzaak van de beperking kan worden gecorrigeerd. Ze worden vaak gebruikt in:

1. Intensive Care-afdelingen (ICU's): ICU's bieden gespecialiseerde zorg aan patiënten met ernstige of levensbedreigende medische aandoeningen. Levensondersteunende apparatuur op ICU's kan bestaan ​​uit ventilatoren, beademingsslangen, intraveneuze (IV) vloeistoffen, hartmonitors, defibrillatoren, dialysemachines en meer.

2. Noodafdelingen: In geval van ongelukken, trauma of acute ziekten zijn levensondersteunende maatregelen van cruciaal belang voor het stabiliseren van patiënten totdat verdere evaluatie en behandeling kan worden geboden.

3. Chirurgische procedures: Tijdens operaties waarbij algemene anesthesie of complexe medische ingrepen betrokken zijn, worden levensondersteunende systemen vaak gebruikt om te helpen bij het ademen, het op peil houden van de bloeddruk en het bieden van pijnbestrijding.

4. Langdurige zorgfaciliteiten: In bepaalde gevallen kunnen patiënten met chronische medische aandoeningen afhankelijk zijn van levensondersteuning op de lange termijn, zoals mechanische ventilatoren of voedingssondes, om hun vitale functies in stand te houden.

Verschillende vormen van levensondersteuning zijn onder meer:

- Mechanische ventilatie :Een machine helpt een patiënt ademen door zuurstof aan de longen te leveren.

- Intraveneuze vloeistoffen :Vloeistoffen en medicijnen worden rechtstreeks in een ader afgeleverd om de hydratatie te behouden en essentiële voedingsstoffen te leveren.

- Nasogastrische (NG) sondevoeding :Een buisje gaat door de neus en in de maag om vloeibare voeding rechtstreeks aan de patiënt af te geven.

- Cardiopulmonale reanimatie (CPR) :Borstcompressies en kunstmatige beademing worden toegepast om het hart en de longen weer op gang te brengen bij een hartstilstand.

- Defibrillatie :Er wordt een elektrische schok aan het hart toegediend om abnormale hartritmes te corrigeren en een normale hartslag te herstellen.

- Dialyse :Een kunstniermachine helpt bij het verwijderen van afvalproducten en overtollig vocht uit het bloed als de nieren falen.

Beslissingen over levensondersteuning zijn vaak complex en omvatten ethische, medische en persoonlijke overwegingen. Discussies tussen de patiënt, zijn familie en medische professionals zijn van cruciaal belang bij het bepalen van de omvang en de duur van levensondersteuning en of deze aansluit bij de waarden, voorkeuren en doelstellingen van de patiënt op het gebied van de kwaliteit van leven.