Mensen die zelfmoordbriefjes achterlaten, voelen vaak de behoefte om hun daden uit te leggen, laatste verzoeken te doen, om vergeving te vragen, hun gevoelens en motivaties te uiten, spijt te betuigen, persoonlijke gedachten te communiceren, redenen voor hun beslissing op te geven, persoonlijke zaken te delen met dierbaren of specifieke individuen , misverstanden aanpakken, afscheid nemen, onafgemaakte zaken oplossen, persoonlijke ervaringen delen, instructies geven, gerechtigheid zoeken, anderen confronteren, dankbaarheid betuigen, hun perspectief delen, hun gemoedstoestand documenteren, waarschuwingen of advies achterlaten, of ter afsluiting en herinnering.

Het schrijven van een afscheidsbrief kan een vorm van catharsis of psychologische bevrijding bieden, waardoor individuen hun diepste gedachten en emoties kunnen delen en het gevoel krijgen dat er naar hen wordt geluisterd. Hoewel niet alle individuen afscheidsbriefjes achterlaten, communiceren degenen die dat wel doen, dat iets van binnen erkend en begrepen moet worden door die woorden achter zich te laten.