De Zwarte Dood-pandemie van de 13e eeuw was een verwoestende gebeurtenis die naar schatting tussen de 75 en 200 miljoen mensen het leven heeft gekost, ongeveer 30 tot 60% van de Europese bevolking. De oorzaak van de pandemie was destijds niet bekend en daarom waren er veel verschillende theorieën en overtuigingen over waarom deze had plaatsgevonden. Sommige hiervan omvatten:

Goddelijke straf: Veel religieuze mensen geloofden dat de Zwarte Dood een straf van God was voor de zonden van de mensheid. Ze geloofden dat de ziekte een teken was van Gods toorn, en dat deze alleen zou eindigen als mensen zich bekeerden en hun levenswijze veranderden.

Astrologische invloeden: Sommige astronomen en astrologen geloofden dat de uitlijning van de sterren en planeten de Zwarte Dood had veroorzaakt. Ze geloofden dat bepaalde hemelse gebeurtenissen de menselijke gezondheid en het lot konden beïnvloeden, en dat de pandemie het gevolg was van een bepaalde configuratie van de sterren.

Natuurlijke oorzaken: Andere mensen geloofden dat de Zwarte Dood een natuurlijke gebeurtenis was, zonder enige bovennatuurlijke of hemelse oorzaken. Sommigen dachten dat het werd veroorzaakt door een giftige damp die zich vanuit het oosten had verspreid, terwijl anderen dachten dat het werd veroorzaakt door een verandering in het klimaat, zoals een droogte of een overstroming.

Hekserij en tovenarij: Sommige mensen gaven hekserij en tovenarij de schuld van de Zwarte Dood, en geloofden dat deze werd veroorzaakt door boze geesten of kwaadaardige mensen. Dit leidde tot het uitbreken van heksenjachten, waarbij veel mensen werden beschuldigd en geëxecuteerd wegens hekserij, vooral vrouwen die vaak in verband werden gebracht met genezing en verloskunde.

Persoonlijke hygiëne en sanitaire voorzieningen: Hoewel het destijds niet algemeen werd begrepen, speelden slechte hygiëne en sanitaire voorzieningen een rol bij de verspreiding van de Zwarte Dood, omdat de bacterie die de ziekte veroorzaakte (Yersinia pestis) kan gedijen in onhygiënische omstandigheden. Het begrip van de kiemtheorie en de oorzaken van infectieziekten was echter nog eeuwen verwijderd.

Kortom, in de tijd van de Zwarte Dood bestonden er verschillende theorieën en overtuigingen naast elkaar, beïnvloed door religieuze overtuigingen, cultureel bijgeloof, beperkte medische kennis en natuurverschijnselen. Pas door de vooruitgang in de wetenschap en de geneeskunde door de eeuwen heen begon de mensheid de ware oorzaak en transmissiemechanismen van de pest te begrijpen.