De rol van medische onderzoekers en lijkschouwers kan variëren afhankelijk van het rechtsgebied, maar over het algemeen zijn medische onderzoekers of forensisch pathologen verantwoordelijk voor het uitvoeren van autopsies, terwijl lijkschouwers verantwoordelijk zijn voor het onderzoeken van sterfgevallen. Lijkschouwers certificeren ook de doodsoorzaak, geven overlijdensakten af ​​en voeren indien nodig officiële onderzoeken uit. Terwijl lijkschouwers traditioneel gekozen professionals waren met een beperkte medische opleiding, zijn moderne medische onderzoekers bijna altijd gediplomeerde artsen die een aanvullende gespecialiseerde opleiding krijgen in forensische pathologie, waardoor een uitgebreid onderzoek naar overlijden en nauwkeurige analyses bij het uitvoeren van een autopsie worden gewaarborgd. Medische onderzoekers werken vaak nauw samen met politiediensten en wetshandhavingsinstanties in gevallen waarin sprake is van vermoedelijk vals spel of criminele activiteiten, vanwege hun expertise in het analyseren van fysiek bewijsmateriaal. Dit maakt hun perspectief essentieel voor het ondersteunen van onderzoeken