Over het algemeen niet. In de meeste rechtsgebieden kan een autopsie niet worden uitgevoerd tegen de wensen van de nabestaanden van de overledene in. Dit komt omdat het lichaam van een overleden persoon als hun eigendom wordt beschouwd en hun nabestaanden het recht hebben om te beslissen over wat ermee gebeurt. Er zijn echter enkele uitzonderingen op deze regel. In sommige gevallen kan een autopsie bijvoorbeeld wettelijk verplicht zijn, bijvoorbeeld wanneer een persoon onder verdachte omstandigheden overlijdt. Bovendien hebben sommige staten wetten die medische onderzoekers toestaan ​​autopsies uit te voeren zonder toestemming van de nabestaanden als zij denken dat dit in het algemeen belang is.