Het is zeer onwaarschijnlijk dat iemand die hersendood is verklaard nog zestien uur of langer leeft nadat de levensondersteuning is losgekoppeld. Wanneer iemand hersendood wordt verklaard, betekent dit dat alle functies van de hersenen permanent en onomkeerbaar zijn gestopt. Dit omvat de hersenstam, die de fundamentele levensondersteunende functies zoals ademhaling en hartslag regelt. Zonder deze functies kan de persoon niet overleven zonder kunstmatige levensondersteuning.