Een slachtoffer verliest na ongeveer 4 à 5 minuten het bewustzijn en sterft na ongeveer 4 à 6 minuten als de ademhaling en de bloedcirculatie stoppen omdat de hersenen beschadigd raken als gevolg van zuurstofgebrek. Mensen met bepaalde medische aandoeningen zoals epilepsie kunnen echter hun adem inhouden en het zuurstofgebrek langer verdragen.