De initiële focus van Hattie-onderzoek naar meningitis was het isoleren en karakteriseren van de micro-organismen die meningitis veroorzaken.

In 1887 identificeerde Anton Weichselbaum de bacterie Neisseria meningitidis als oorzaak van epidemische cerebrospinale meningitis. Vervolgens werden andere bacteriën en virussen geïdentificeerd als veroorzakers van meningitis.

Dit leidde tot de ontwikkeling van diagnostische technieken voor het identificeren van de specifieke oorzaak van meningitis en de ontwikkeling van vaccins om sommige soorten meningitis te voorkomen.

Het onderzoeksteam van Hattie bestudeerde ook de pathogenese van meningitis, inclusief hoe bacteriën en virussen de bloed-hersenbarrière passeren en ontstekingen van de hersenvliezen veroorzaken.