Meningitis is een ontsteking van de hersenvliezen, de vliezen die de hersenen en het ruggenmerg omringen. Het kan worden veroorzaakt door een verscheidenheid aan micro-organismen, waaronder bacteriën, virussen, schimmels en parasieten.

Bacteriële meningitis is het meest voorkomende type meningitis en wordt meestal veroorzaakt door bacteriën zoals Streptococcus pneumoniae, Neisseria meningitidis en Haemophilus influenzae. Deze bacteriën kunnen via de neus of keel in de bloedbaan terechtkomen en naar de hersenen reizen.

Virale meningitis wordt meestal veroorzaakt door enterovirussen, zoals het coxsackievirus en het echovirus. Deze virussen worden verspreid door contact met geïnfecteerde mensen of door besmet voedsel of water in te nemen.

Schimmelmeningitis is een zeldzame vorm van meningitis die meestal wordt veroorzaakt door schimmels zoals Cryptococcus neoformans en Candida albicans. Deze schimmels kunnen via de longen of sinussen het lichaam binnendringen en naar de hersenen reizen.

Parasitaire meningitis is een zeldzame vorm van meningitis die meestal wordt veroorzaakt door parasieten zoals Naegleria fowleri en Acanthamoeba. Deze parasieten kunnen via de neus of de huid het lichaam binnendringen en naar de hersenen reizen.

Sommige mensen lopen meer risico op meningitis dan anderen. Deze omvatten:

* Baby's en jonge kinderen

* Mensen met een verzwakt immuunsysteem

* Mensen die dichtbij wonen

* Mensen die naar landen reizen waar meningitis veel voorkomt

Meningitis kan een ernstige ziekte zijn, maar is vaak te behandelen met antibiotica, antivirale medicijnen of antischimmelmedicijnen.