Meningitis kan op verschillende manieren hersenbeschadiging veroorzaken:

1. Ontsteking en zwelling:Meningitis veroorzaakt een ontsteking van de hersenvliezen, de beschermende lagen die de hersenen en het ruggenmerg bedekken. Deze ontsteking kan leiden tot verhoogde druk in de schedel, waardoor hersenweefsel kan worden samengedrukt en beschadigd.

2. Verstoring van de bloed-hersenbarrière:Meningitis kan, vooral wanneer veroorzaakt door bepaalde bacteriën of virussen, de bloed-hersenbarrière verstoren, een beschermend mechanisme dat voorkomt dat schadelijke stoffen de hersenen binnendringen. Door deze verstoring kunnen gifstoffen en ontstekingsfactoren de hersenen binnendringen en schade aan de hersencellen veroorzaken.

3. Hersenoedeem:Ernstige ontstekingen en verhoogde druk in de schedel kunnen leiden tot hersenoedeem, wat de zwelling van hersenweefsel is als gevolg van vochtophoping. Hersenoedeem kan de druk op hersenstructuren verder verhogen en tot weefselschade leiden.

4. Ischemie en beroerte:Ontsteking en zwelling van de hersenvliezen kunnen de bloedvaten samendrukken en de bloedtoevoer naar de hersenen beperken. Dit kan leiden tot ischemie, een aandoening waarbij hersenweefsel geen zuurstof en voedingsstoffen meer heeft, wat kan leiden tot een beroerte.

5. Hersenabces:Bacteriën of schimmels die meningitis veroorzaken, kunnen soms het hersenweefsel binnendringen en abcessen vormen, dit zijn gelokaliseerde ophopingen van etter en geïnfecteerd weefsel. Deze abcessen kunnen schade aan het omliggende hersenweefsel veroorzaken.

6. Septische embolieën:In sommige gevallen kunnen bacteriën of schimmels die meningitis veroorzaken, door de bloedbaan reizen en zich in kleine bloedvaten in de hersenen nestelen, wat leidt tot de vorming van septische embolieën. Deze embolieën kunnen de bloedstroom blokkeren en ervoor zorgen dat kleine delen van het hersenweefsel ischemisch en beschadigd raken.

De ernst van de hersenbeschadiging veroorzaakt door meningitis hangt af van verschillende factoren, waaronder het veroorzakende organisme, de immuunrespons van het individu en de snelheid van diagnose en behandeling. Vroegtijdige diagnose en passende antibiotica- of antivirale therapie kunnen het risico op ernstige hersenbeschadiging en neurologische complicaties op de lange termijn aanzienlijk verminderen.