Meningitis kan verschillende oorzaken hebben, waaronder:

- Infecties: De meest voorkomende oorzaak van meningitis is een infectie, meestal veroorzaakt door bacteriën of virussen. Veel voorkomende infectieuze agentia die meningitis veroorzaken zijn onder meer:

- Bacteriën: Streptococcus pneumoniae, Neisseria meningitidis, Haemophilus influenzae en Listeria monocytogenes.

- Virussen: Enterovirussen, het bofvirus, het mazelenvirus en het herpes simplex-virus.

- Niet-besmettelijk: In sommige gevallen kan meningitis worden veroorzaakt door niet-infectieuze factoren, zoals:

- Trauma: Hoofdletsel of andere vormen van trauma kunnen een ontsteking van de hersenvliezen veroorzaken, wat kan leiden tot meningitis.

- Allergieën: Ernstige allergische reacties, zoals anafylaxie, kunnen zwelling en ontsteking van de hersenvliezen veroorzaken, wat kan leiden tot meningitis.

- Auto-immuunziekten: Sommige auto-immuunziekten, zoals lupus, kunnen een ontsteking van de hersenvliezen veroorzaken, wat tot meningitis kan leiden.

- Kanker: Bepaalde soorten kanker, zoals leukemie, kunnen zich naar de hersenvliezen verspreiden en meningitis veroorzaken.

- Medicijnen: Bepaalde medicijnen, zoals niet-steroïde anti-inflammatoire geneesmiddelen (NSAID's) en antibiotica, kunnen als zeldzame bijwerking meningitis veroorzaken.

- Cryptococcus neoformans , of Cryptococcus gattii die cryptokokkenmeningitis kunnen veroorzaken.